目前，大多數電池都是用鋰制成的，價格昂貴且占用空間較大。隨著全球石化燃料的價格上漲，近年來對可再生能源的投資越來越多，但這些項目的關鍵都是如何將天然資源，如風能和太陽能等中獲取的能源儲存起來以供未來使用。近日，芬蘭西部的一家初創公司極夜能源建造了世界上第一個功能齊全的商用沙子儲能供熱系統，據稱一次能夠儲存可再生能源長達數月。
風能和太陽能產生的電力可以并入國家電網，但對電力的需求是恒定的，可再生能源的供應則是間歇性的。這意味著，在缺乏陽光和風力較低時產生的能源供應不足仍必須由化石燃料來彌補。就芬蘭當地而言，由于最近其尋求加入北約的舉動，該國的主要電力來源俄羅斯已經停止了天然氣和電力供應，這讓芬蘭的能源自給問題更加緊迫。
沙電池是一種積累熱能的系統，該熱能儲存系統由一個巨大的絕緣鋼筒組成，可容納約100噸建筑用沙。該電池使用了“電阻加熱”的工作原理，即可再生能源產生的電能通過加熱電阻元件，振動元件內部的粒子，使其升溫。來自太陽能電池板和風力渦輪機的能量可以使沙子升溫至500攝氏度，并產生熱空氣，使其通過填滿沙子的儲熱容器中的一系列管道進行循環，一次可以使可再生能源儲存數月。
當電力需求較高而供應不足時，電池系統便可以將熱空氣排出到一個熱交換器中，將水加熱升溫，然后熱水被送到聯網的居民建筑里供暖。這一比例會隨季節而變化，因為集中供暖網絡的負荷高度依賴于環境溫度。同時，極夜能源的試點發電廠可以儲存現有電網的電力，以及太陽能電池板和風力渦輪機產生的電力。可靠的儲熱系統使坎康佩能夠以最低的成本發電或購買電能，然后在最需要的時候分配熱量。
因此，就目前而言，沙子電池只用于蓄熱和儲存——它可以在這種模式下以最小的損失一次運行幾個月，使用壽命長達幾十年。但仍然可以期待，研究團隊繼續擴展沙電池的概念，利用其來發電和供熱。
