太陽能作為一種綠色環保可再生能源，其開發和利用，因順應中國的能源與環保政策，日益受到重視。加上日漸顯現的全球能源危機，進一步加劇了太陽能相關產業的發展速度。然而，太陽能市場的發展還面臨著“三道關口”，2006年，這個行業將向何處去，成為關注的焦點。 
    誘人“錢”景
    中國在太陽能的開發和利用方面歷史悠久。而作為當前太陽能利用中發展最快的太陽能熱水器，正以每年20-30%的速度遞增，中國已成為世界上最大的太陽能熱水器產銷大國。九十年代以來，我國太陽能熱水器行業經歷了十多年的技術完善和市場培育，正面臨一個全面加速拓展的新局面。
    有數據說明，2004年太陽能熱水器銷售量已突破1200萬平方米，整個行業產值超過130億元，行業正以年20-30%的高速增長率發展。預計到2015年，僅全國住宅用太陽能熱水器將達到2、32億平方米的擁有量，普及率將達到20-30%。據不完全統計，中國家庭熱水器普及率約10%，其中城鎮家庭普及率約30%，農村普及率僅約2%。高增長的速度、巨大的市場空間和較為豐厚的利潤，吸引了眾多境內外資本聚焦太陽能行業。在這種行業"錢"景看好的背景下，除了皇明、億家能等太陽能熱水器巨頭外，也引發了國內知名家電廠商：萬家樂、海爾、美菱、澳柯瑪、小天鵝、華帝等，紛紛摩拳擦掌欲進入該行業。
    市場競爭“亂”象環生
    由于太陽能熱水器相對其他行業來說起步較晚，發展不成熟，市場認知度和忠誠度較低。雖然，行業內的一些知名企業已經展開品牌營銷，其品牌建設還只是中低層次的，并不像家電等其他行業內品牌化運作明顯。皇明有全國的銷售網絡，桑樂、力諾、華揚與清華陽光等幾家正處在由地方網絡向全國過渡的階段。總體上看，全國的太陽能熱水器市場的品牌構建正處于一個動蕩的過渡階段，只不過是一些品牌走在了前面，時下正是運作品牌的關鍵時刻。全國3000多家太陽能熱水器企業，大致可劃分為一、二、三線品牌，一線品牌領導行業發展趨勢；三線品牌大打價格戰，惡性競爭；二線品牌夾在中間進退維谷。雖然三線品牌主要發力農村市場，但總的來說，那些無法滿足市場對品牌形象、服務水平，以及顧客、投資者關系等重要營銷戰略更高要求的廠商，會更直接面臨洗牌的危機。
    行業發展“三道關”
    技術保證，生產質量和售后服務，已經成為太陽能熱水器發展所必須面臨的"三道關"。據不完全統計，我國太陽能熱水器企業有3000多家，行業排名前十位的企業，其市場份額僅約為17%左右，其它多為作坊廠家，以組裝貼牌式運作。像VCD的當初興起一樣，從設計、生產、銷售到營銷，國內外沒有太陽能熱水器的先進運作經驗可以借鑒，大多數企業沒有完整有效的管理體系和營銷策略，又由于國家缺少對行業準入的政策限制，行業標準欠缺，尤其是現代化的制造流水線根本沒有標準參照，整個行業進入門檻較低，基本上沒有制造以及品質保證等固定資產的大規模投入就可以進行生產，造成大量小的機會主義企業的進入，加上行業缺少監督與自律，市場混亂。據行業預測數據顯示：目前太陽能熱水器市場中有問題的產品已占30%左右，還有部分流入市場的產品根本就沒有質量和維修保障。行業除生產和技術令人擔憂外，太陽能熱水器的設計、制造、安裝是一項系統工程，因太陽能熱水器"半成品"的特點，其售后按裝設計、使用維護服務的完善與否，與產品技術、質量同樣重要，用戶抱怨安裝難和維修難等問題，也是影響產品市場推廣應用的關鍵因素。
    和傳統熱水器的較量
    太陽能熱水器面臨的最大的競爭對手，不是同類品牌的競爭，而是燃氣和電熱水器品牌的競爭。因節能性傳統熱水器也在不斷推陳出新，可謂對手強勁。由于太陽能熱水器市場是近幾年快速發展起來的，大部分消費者還沒有對太陽能有足夠全面的認識。同樣，不少渠道商也不了解太陽能，以及太陽能熱水器本身特點決定了其在家電專賣場渠道的限制，太陽能的主要銷售渠道依然還是分布在全國各地的太陽能專賣店，部分廠商已嘗試在建材賣場銷售。從專賣店渠道來說，全國不少區域市場已經形成了數目龐大的各種太陽能專賣店群體，有的并演化為"太陽能熱水器一條街"。但從整個太陽能熱水器市場來看，市場渠道的規劃和管理仍是滯后的。特別是在一、二級市場，弊端更加顯現，其行業渠道拓展、市場渠道運作等均面臨不少窘境。 
    未來“向何處去”？
    我國的太陽能熱水器企業大部分是民營企業和鄉鎮企業，品牌意識淡漠。行業發展初期，民營企業對市場信息靈敏、反應快，取得了快速發展。但發展至今，已經發展到了一個平臺，累積已久的諸多問題與瓶頸制約了企業的進一步發展壯大。現在的行業狀況，無論是從規模實力、營銷網絡、資源配置、還是經營理念和規范運作等方面，都遠不能適應太陽能這個新興行業的發展需要。由于太陽能熱水器制造進入門檻低，又缺乏核心技術，只能擠在窄窄的同質化的最終產品軌道上作低層次競爭，加上缺少差異化的營銷手段，更鮮有雙贏或多贏的競爭理念。所以，行業內很快就形成了愈演愈烈的低質價格戰，其結果是強牌不強，雜牌極多。太陽能熱水器行業，未來將向何處去？期待行業內以及關注這個行業的人士，從資本，管理，市場等等方面，繼續給予這個新興產業以支持，輔助這個前景看好的行業能度過難關，邁上更高的臺階。