它是利用流體靜力學中的巴斯加原理，即作用于平衡液體部分邊界上的外力所產生的壓力，能均勻地傳遞到液體的每一點。經過精磨加工的活塞1、活塞缸3、加壓泵9和被標壓力表共同形成一個連通器，中間充以清潔的變壓器油(校驗氧氣表用液體石臘)。活塞1的上部是承重盤4，其上放置祛碼2。當加壓泵9給連通器中的油液加壓時，可使承重盤浮起。這時油液中的外加壓力P，等于承重盤和祛碼重量的總和G除以活塞的有效面積F磅碼和承重盤的重量可以利用精密夭平精確標定，活塞的有效面積是通過對活塞式壓力計的標定計算得到的。利用活塞式壓力計標定其他壓力表時，為了減少活塞與活塞缸間靜摩擦力的影響，承重盤浮起后要輕輕地撥轉承重盤，承重盤浮起的高度要使得活塞桿上的刻線與活塞缸上的刻線對齊。活塞應處于鉛垂位置，即活塞壓力計的底盤應利用其上的水飽，將其調成水平。