國外一篇關于分析自動化系統操作維護成本的報告，主要描述在自動化系統安裝，投入日常運營后的維護成本。報告指出在北美地區，維護成本是個相當可觀的數字，一個系統運營5年需要投入的維護費用，包括元器件的更換與維護人員的人工投入等，大致相當于最初的采購成本。這樣，如果按照自動化系統正常壽命是20年計算的話，后期維護成本是采購成本的4倍！ 
    這份報告表達了這樣一個現實，即在整個自動化系統的生命周期中，其實運營成本是大頭，是最值得廣大用戶關注的一個環節。 
    對中國用戶而言，目前維護的投入成本應該不會達到上述的比例。筆者曾經咨詢過有關專家，說法不一。但大致講，整個系統運營10年所需要付出的投入一般為最初采購成本的一半這樣的狀況是比較普遍的，并且這樣的比例一直處于上升中。 
    除了最終用戶正承擔著高昂的維護成本外，近幾年，尚有幾個因素正催生著系統外包市場在中國的成熟。 
　　 
    ■  人的因素。由于中國新裝置非常多，造成熟練技術人員缺乏，由此而來人工成本不斷增加，培訓也需要更大的投入。同時，目前國內很多新建裝置本身員工定額就比較少，像中石化茂名千萬噸級煉制項目僅1000人左右，很難保證足夠的人手來從事系統維護；包括許多老企業在體制改革后，也面臨著儀電工程師大幅削減的局面。這樣，將系統維護外包成為一種可能的選擇。 
　　 
    ■  技術的因素。技術門檻正越來越高。傳統我們所容易忽略的維護技術，其實近幾年正發生著革命性進展。應急維護、預防維護與預測維護的應對，系統安全的保障，工程文檔的管理，系統性能的評估，備件的管理，控制回路的優化與整定等等，系統維護工程師正面臨著比10年前更多的技術挑戰，同時還別忘記來自管理層的商務指標的壓力。 
　　 
    ■  國外的經驗。國際知名供應商在國外有很多成功的經驗。由于越來越重視來自服務的收益，供應商推出了許多個性化與具有誘惑力的服務項目，這推動了市場需求，目前國際主流供應商來自服務的收入已經接近整體收入的25~30%。而全球大型的用戶集團很多都與供應商簽訂各種各樣的外包合同，可以是長期的一攬子的服務，也可能是某個子項目，非常靈活。目前，這些供應商正開始將這樣經驗推向中國市場。