連日來，中國西部塔里木盆地中心的塔克拉瑪干大沙漠烈日炎炎，周緣綠洲氣溫也升到30℃左右。施工人員頂著烈日和風沙，使數千公里的天然氣管道從沙漠腹地的數個天然氣氣田出發，進入綠洲，再延伸到城鎮中。
　　
　　據中石油塔里木油田公司介紹，這項工程名為“南疆天然氣利民工程”，眼下已完成輸氣干線的焊接、試壓及干燥工作。預計今年7月，全長2400多公里的管道如期投運，每年為600多萬綠洲居民輸送23.5億方的天然氣。
　　
　　作為中國重要的能源供應基地和輸送通道，新疆并不滿足于天山以南的城鎮進入燃氣時代。新疆維吾爾自治區日前公布，自今年起，新疆啟動燃氣化工程，4年后，所有縣市區政府所在城鎮全部實現燃氣化，距天然氣干線管網較近、人口相對集中的鄉鎮八成以上實現燃氣化，努力建設“潔凈新疆”。
　　
　　改變中國六分之一國土面積的能源供應模式并非易事。據自治區發改委介紹，新疆將在南疆天然氣利民工程、北疆供氣環網、城市燃氣管網等現有燃氣工程的基礎上，采取多元化供應策略，在人口相對集中的城鎮建設天然氣干支線，在偏遠地區則側重運輸便利、成本更低的液化石油氣、液化天然氣及壓縮天然氣等清潔能源，預計總投資超過390億元。
　　
　　新疆駛入燃氣時代的“底氣”源于相對充足的天然氣供應量。去年新疆天然氣產量達247億方，接近中國天然氣總產量的14，中亞天然氣管道自新疆邊境口岸入境，累計輸氣量已突破500億方。
　　
　　新疆燃氣化改造的動力還來自于環境保護的需要。在南疆最早實現“氣化”的城市庫爾勒，空氣質量得到大幅提高，每到春季，市民可以在穿城而過的孔雀河看到天鵝、白鷺嬉戲覓食，庫爾勒因此獲評中國“十大魅力城市”。
　　
　　據測算，僅南疆天然氣利民工程建成后，以年消耗20億方天然氣計算，每年可減少燃煤近300萬噸，減少二氧化碳排放520萬噸。
　　
　　截至目前，新疆有75個縣市區和85個鄉鎮用上了天然氣，涉及居民236萬戶，有31個縣市區使用液化天然氣或壓縮天然氣。