隨著工業革命的發展，19世紀初，人們對能否將熱量從溫度較低的介質“泵”送到溫度較高的介質中這一問題發生了濃厚的興趣。英國物理學家J.P.Joule提出了“通過改變可壓縮流體的壓力就能夠使其溫度發生變化”的原理。1854年，W.Thomson教授（即大家熟知的LordKelvin勛爵）發表論文，提出了熱量倍增器（HeatMultiplier）的概念，首次描述了熱泵的設想。當時，熱泵供暖的對象主要是民用，供暖需求總量小，特別是對由于采暖方式及其對環境的影響尚沒有足夠的意識。人們采暖的方式主要是燃煤和木材，因而，熱泵的發展長期明顯滯后于空調的發展。 

    上世紀30年代，隨著氟利昂制冷機的發展，熱泵有了較快的發展。特別是二戰以后，工業經濟的長足發展帶來的對供熱的大量需求及相對能源短缺，促進了大型供熱及工業用熱泵的發展。1973年的全球性能源危機，進一步促進了熱泵在全世界范圍內的發展。但熱泵在世界范圍內的大規模商業應用是最近20年的事，如美國，截止1985年全國共有14000臺地源熱泵，而1997年就安裝了45000臺，到目前為止已安裝了400000臺，而且每年以10％的速度穩步增長。 
    我國的熱泵事業近幾年已開始起步，而且發展勢頭看好。目前，我國利用較多的是水源熱泵，而用空氣源熱泵制取生活用熱水在國內近兩年剛剛起步。在國際上，由奧地利、荷蘭、加拿大、挪威、法國、西班牙、德國、瑞典、意大利、瑞士、日本、墨西哥、英國、美國等國發起成立的國際能源記過（IEA）下設熱泵中心（HPC），專門推廣熱泵技術的轉化利用，提高能源利用率。2002年5月19-22日，IEA熱泵會議在北京召開。這時候IEA熱泵會議第一次在發展中國家舉行，也是第一次在非成員國國家舉行。這充分表明在中國推廣熱泵產品的巨大潛力和光明前景。北京市地方政府已將熱泵技術作為實現其能源和環境目標的四大支撐技術之一，中國已聲明加入IEA組織，這意味著我國熱泵技術的應用和發展開始進入縱深發展。 
    熱泵技術在國外已經是非常成熟的，進入我國才幾年時間。由于行業可觀的前景，同時也由于能源緊張及電力裝機容量的改變，國家政策的傾斜，使得整個社會的節能降耗的外部環境給熱泵熱水器帶來了發展機遇，它的環保和節能性，正好順應了潮流，給該產品的銷售增長創造了極大的空間。吸引了很多企業紛紛涉足，如太陽能企業、空調企業，還有很多拼裝型企業，在一定時間的運作過程當中，隨著經驗的不斷積累，也使得熱泵市場由預熱到局部地區已經開始有了較快速的成長。 
    但熱泵行業目前也存在很多問題。一方面，熱泵產品難以小型化，使得目前熱泵主要市場還是集中于“賓館、酒店、學校、醫院、恒溫泳池、企事單位”等高端市場，根據“金字塔”市場模型，中低市場，特別是中端市場的缺失，必然導致一場血戰。同益、確正、錦江等熱泵企業從事熱泵專業制造已近十年，所謂“十年磨一劍”，縱然他們總體企業規模相對小，稱不上家電行業的“巨頭”，資金也不是太雄厚，然而這近十年的磨練，早把他們的技術磨至“如火純青”的地步。而一個真正的好產品需要用大量的人力、物力、財力進行長時期的研究和開發的，新興熱泵企業的制造技術和生產工藝方面怎可與專業的從事熱泵生產的廠家成熟度相媲？
   另一方面，空氣源熱泵機器和性能受環境溫度的影響較大，特別是當冬季外溫度較低時，供熱系數就隨室外溫度的下降而減小，而此時建筑物對供熱的需求卻增大，造成室內溫度無法維持。 
    因而冬季需要加輔助熱源，以在低溫環境補充制熱量的不足。當室內溫度一定時，以室外空氣為熱源的空氣源熱泵機組的制熱系數不僅與熱泵本身設計和制造的精度有關，還與運行時室外空氣溫度有關，而室外空氣溫度是隨地區及季節而異。所以現在很多企業正積極探索空氣源熱泵的技術創新，在智能除霜技術上，不斷突破，減少因季節因素給空氣源熱泵帶來的影響。衡量一個空氣源熱泵熱水器的好壞，只需在零下5攝氏度的時候，看產品能效比能否達到2.5，目前很多產品廣告宣傳能效比達到了6或者8，那是不科學的，空氣源熱泵產品目前一般產品能效比在3.5－4左右，那些吹噓的數據都是產品在外界溫度為20攝氏度甚至更高的時候測算的數據，是不準確的。 
    在熱泵行業處于混亂不堪的狀態下，仍有一些家電巨頭無不開始“覬覦”熱泵熱水器市場，并表示會對這個市場“重點關注”。今年年初，美的就大舉高調宣布進入熱泵行業，并稱自己在熱泵行業的霸主地位不可動搖，其預計到2010年，美的將實現熱水產業產值10億元！此言一出，引起了業內一些廠家的質疑。目前熱泵行業不僅有空調企業、太陽能企業涉足，還有電熱水器企業和一些其他家電企業也紛紛進入這個產業。目前國內生產熱泵熱水器的廠家數量眾多，但被消費者所熟悉的品牌并不是很多。依靠企業在品牌、技術研發、資金實力、渠道、管理及品牌傳播上的優勢，不少品牌異軍突起，如：同益、錦江、確正等品牌已經日漸成為熱泵熱水器行業的領軍陣營品牌，海爾等家電行業主導企業也將參與熱泵熱水器行業的競爭。幾大品牌在技術、人才、產品、營銷等方面都各有優勢，競爭相當激烈。 
    首先，熱泵熱水器近幾年的飛速發展，顯然不僅僅是對整體熱水器市場的補充，更是針對國內建設節約型社會的大前提下，根據消費者的消費習慣進行了有針對的產品開發和完善，符合國家和消費者的共同利益。但是縱觀世界整個熱泵行業，國內的熱泵技術跟國外熱泵企業相比還是有很大的差距。一方面，熱泵是否能夠在低溫狀態下，不依靠額外輔熱設備產生高溫熱水的技術在我國還未能熟練運用市場。另一方面，真正家用小型熱泵熱水器的市場實現在國內還是空白。2007年，美的推出了3HP和2HP的家用熱泵熱水器，為家用熱泵熱水器市場的發展推波助瀾。目前美的已經研制了高溫直熱循環、中溫循環、家庭三大系列60多個型號的空氣能中央熱水器產品，而空氣源中央熱水器也將是美的中央空調未來市場的戰略發展方向之一。
    再者，高素質的安裝和售后服務隊伍是企業品牌形象建設和穩定銷售的保障，對于安裝和售后服務具有較高專業化要求的熱泵熱水器行業而言，服務人才的儲備和服務體系的建設是未來決勝市場的重要保障之一。熱泵熱水器進入熱水行業比較晚，能否在短時間內打造一個合格的、高效的、專業化的第三方服務保障體系，成了未來能否繼續持續占領市場的決定因素。幾大專業品牌中同益電器公司就清晰認識到了熱泵產業專業技術服務人員的重要性，并在熱泵行業邁出了第一步，2006年，同益公司攜手我國知名營銷策劃公司極品策略傳播機構策劃舉辦了首屆“空氣能熱水器黃埔軍校培訓班”，對全國有志于空氣源熱泵技術和維修人員提供免費學習的機會。去年參加首屆空氣能熱水器黃埔軍校培訓的技術人員現在已經活躍在空氣源熱泵市場的第一線。今年八月，廣東同益電器有限公司成功舉辦了第二屆“空氣能熱水器黃埔軍校培訓班”，帶動更多業內人士參與。通過黃埔軍校軍事化和高素質的技術培訓，培養出一批又一批的空氣能熱水器技術服務人才，滿足市場更多的技術服務需求，為推動行業發展和我國的節能事業做出了重大貢獻。 
    另外，這幾年迅速發展的揚子空調器有限公司也已涉足熱泵熱水器產業。早在2004年，揚子就開始研發熱泵熱水器產品，2005年，揚子正式成立了熱泵事業部，現在已經生產落地式、壁掛式等多品種產品。目前，揚子依然處于試銷售階段，銷售地區也限制在部分省份。格力則設立了熱泵熱水器技術小組，目前正在開發二氧化碳熱泵熱水器產品。 
    眾多因素導致，想在熱泵這個行業一躍成名是難以實現的。據知名品牌管理專家、極品策略傳播機構總監博鋒表示，目前眾多企業加入熱泵行業，必然引起一場“腥風血雨”。而像同益、確正、豪瓦特等這樣真正有能力專門從事研發、生產、銷售的企業才能真正贏得市場，而個別企業或在生產上偷工減料、或技術準備不成熟，它們推向市場的熱泵熱水器產品品質不高。雖然熱泵熱水器市場的未來前景一片光明，但是，真正要做到“稱霸”熱泵江湖各企業還任重道遠。