近年來，環境與能源問題成為整個世界關注的焦點，尋找可再生能源成為解決人類現階段的最根本方法。作為新能源大家族中的一員，貯存在地球內部的可再生能源——地熱能的開發和利用顯示出自己獨特的競爭力。特別值得關注的是，我國是地熱資源大國，大力推進地熱能開發利用，是減少二氧化碳排放、應對全球氣候變化的必然選擇。

我國的高溫地熱資源基本分布在兩處，一是滇藏地熱帶，從云南的西部一直綿延到西藏，二是環太平洋帶，主要在臺灣省，其他是中低溫地熱資源，大部分是60~70攝氏度，我國是以中低溫地熱資源為主的國家，高溫熱資源受地域的限制，滇藏地熱帶位于技術與經濟均不發達的西部，輸送代價較高，環太平洋帶位于臺灣，但臺灣的水質呈腐蝕酸性，發電有困難。

自20世紀70年代初李四光教授提出開發地熱能源，向地球要熱的號召以來，我國地熱能的開發利用取得了不小的成績，主要表現在：一是中低溫地熱直接利用始終走在世界前列，連續20多年總量排名全球第一；二是淺層地熱能的開發利用已取得相當大的成效，截至2011年底，我國城鄉利用地源熱泵進行的供暖、制冷、生活用熱水的“三聯供”建筑面積已超過1.4億平方米；三是隨著人民生活水平的提高，溫泉洗浴、療養已成為多數人的訴求，全國已命名的“溫泉之鄉”、“溫泉城”等已達數十個。 

但是，也有不盡人意的地方，最大的不足是地熱發電沒有得到應有發展。我國目前唯一一座高溫地熱電站——西藏羊八井電站，20年來裝機容量始終沒有增加（約2.418萬千瓦），在世界地熱發電國家中的排名已由2005年的第15位倒退至2010年的第18位！中低溫地熱電站也由20世紀70年代的7座減至目前僅有的1座——廣東豐順鄧屋電站（300千瓦）。究其原因，我們認為主要是對地熱作為一種“能源”來加以開發利用認識不足。從能源開發利用角度來看，地熱發電遠比地熱直接利用來得劃算：前者的能源利用系數（capacity factor）平均可高達73%，而后者只為23%。大家知道，“能源利用系數”是衡量能源利用效率的一把尺子，在可再生能源大家族中，地熱能的平均利用系數是風電的3~4倍，太陽能的4~5倍，生物質能的1.5倍，因此，它也可以作為一種基礎載荷（Base load）來加以利用。

我國在地熱直接利用于建筑物的供暖、制冷和生活用水的三聯供方面有很好的經驗，是代替燒煤的最佳方式，可以直接產生效益，同時能夠節能減排、減少大氣污染。在這方面，北京、天津、沈陽、大慶等北方的一些大城市做得最好，北京對地源熱泵有補貼的優惠政策，很多奧運場館都是使用地熱；大慶的地熱資源很豐富，石油煉化廠產生的熱水也可以作為熱源；大連因地制宜，使用海水來做熱源。建筑能耗占我國能耗的近三分之一，利用綠色能源將這部分能耗減下來，將是一個巨大的貢獻。

我國地熱發電技術在世界上并不是很突出，特別是中低溫的地熱資源發電上與國外有一定差距。我國使用的螺桿膨脹機發電技術，相比國外如UTC等的技術，效率較低，但這些先進技術對我國實行了技術封鎖。故我國應在這方面加緊攻關，如果能夠突破，則會有非常廣闊的發展空間。據初步估算，僅華北油田一項，要是真的把它的廢熱水利用起來的話，就可以有好幾十萬、甚至上百萬千瓦的發電規模，而大慶、勝利、遼河、大港，東部的油田等都有這樣的開發潛力。

因此目前，我國應在地熱能發展方面推動兩件事：一是加大油田區的中低溫地熱資源的發電技術開發，二是充分開發現有的高溫地熱。由于我國僅有的高溫地熱處于偏僻的西藏地域，資源遠遠沒有開發利用，很多熱量白白流掉，非常可惜。也許，在這些地區，一邊發展地熱高溫發電，一邊發展旅游業是不錯的選擇，如果有可能，或許能打造出類似于美國的“黃石公園”。 

更長遠、更先進的地熱發電技術，目前的熱點集中于干熱巖和增強型地熱系統。干熱巖埋藏于地下3~10千米深處，溫度可高達150~350攝氏度，沒有水蒸氣，是分布在地下深處的資源，熱儲量達到驚人的數字。干熱巖使用的是一種深部的地熱資源開發技術，難度極大，國外也都還處于技術攻關階段，我國應該跟蹤這種先進技術，從長遠來看應是一個發展方向。

地熱能的開發對地質環境會有一定的影響，因此一再強調要對井回灌，即將熱水抽出來以后，再回灌到地下去，保持地層的壓力。如果開采不規范，會對整個地下環境產生影響，并產生另外一種環境污染——熱污染，如果含有有害礦物質的熱水到處漫流，會燒死周圍的農田和植物，這點在地熱能的開發中必須高度注意。

從理論上講，地球蘊藏著無窮無盡的地熱資源，是可再生新能源中最具競爭力的能源之一，從現實來看，相對于迅速發展的核能、太陽能、風能，地熱能的開發利用顯得相對薄弱，但從成本及能源利用效率來看，未來還是具有很強的生命力與競爭力，這是非常好的本土資源，一定要好好地利用起來。