能夠從所處環境中采集能量的系統已經存在了，其中最為人所知的可能是自供電的手表。但是，現在的IC已經能以和石英電子手表差不多的功耗執行尖端的功能，因此催生了一場開發能量采集技術和標準的競賽。在很多應用中，環境自身可以通過溫度差異、振蕩或光線來能夠提供所需的能量。  

    由于能量采集器一般需要很長時間才能夠采集到很少的能量，而這些能量隨后又會被傳感器上的數據傳輸系統損耗，因此在很多情況下采集器都帶有一個電容器來作為能量存儲子系統。在飛機制造、個人健康監控系統或防入室盜竊檢測系統等各種應用中，能量采集－或者說能量積聚，將形成一個規模可能達到數十億美元的市場。

    柏林研究咨詢公司VDI/VDEInnovation+TechnikGmbH“獨立微系統”研究項目負責人MarcoVoigt表示，由于能量采集的重要性，已經被德國聯邦政府納入其總值5億歐元（約6.85億美元）的研究支持項目中。  

    有關能量采集的研究已經展開了。例如，Fraunhofer集成電路研究院（簡稱FraunhoferIIS）就展出了一個基于半導體的熱力發電機（TEG），可以將溫差轉換成電能。這一設備佩帶在人身上，利用人體熱量作為能量來源。FraunhoferIIS管理經理PeterSpies表示，這一設備可用于醫療監控裝置中。  
     

         利用人體熱量來產生電能的Fraunhofer能量采集器 

    另外，IMEC荷蘭分部最近也在利用壓電效應來開發一個能源采集設備。該設備將機械振蕩轉換成大約40mw的電能。  

    IMEC研究人員BertGyselinckx表示，如今的壓電元件所用的材料都是鋯鈦酸鉛(PZT)。但是，這一材料在大規模生產時是很難處理的。他希望這一問題能在未來五年內解決，而壓電能量采集器也能實現工業化生產。  

    還有一些公司則已經取得了更大的進展。比如，Perpetuum公司的能量采集器就已經進入了工業化生產階段。該公司的CEORoyFreeland表示：“我們主要是通過一個圈磁體系統來將振蕩轉換成電能。”  

    Freeland將振蕩能和動能區分了開來。他說：“按照我們的定義，動能的頻率只有大約1Hz，是非常低的，和心跳頻率差不多。”Perpetuum公司目前在開展的一個動能研究項目－用于病人監測系統的能量采集器，就是利用了這一點。目前Perpetuum公司的能量采集系統產量不高，而另一家公司則已經進入了大規模生產。  

    EnOcean公司(Germany)已經在供應電力動態能量轉換器，這種轉換器與開關無線連接，因此開關可以放置于室內的任何地方，不需要通過線連接到電網，也不需要電池。按動按鍵所需的能量被轉換成無線發射器的電能，該發射器可以觸發電路來開啟室內的燈光。EnOcean公司營銷經理ZeljkoAngelovski表示，雖然這種產品可能會被看作是種擺設，但該公司已經賣出了數萬臺。 

    除了無線燈光開關，EnOcean還生產熱能和太陽能采集器。該公司的熱量采集器于今年7月發布，啟動電壓為10mV，遠低于其它產品所需的啟動電壓。  

    但是，能量采集器的突破并沒有到來。Wicht公司的分析人士Bouchaud表示，從數量上來看，這一技術的最大市場應該是輪胎氣壓監控系統（TPMS），預計應用于MEMS技術的TPMS系統將在2012年左右開始飛速發展。傳統的TPMS是采用昂貴且笨重的電池來供電的，這也是TPMS中成本最大的組件。而新型TPMS則采用了振蕩能量采集器，可以從輪緣上移動到輪胎內部，以獲得除壓力之外的更多信息，使得智能化輪胎能采集并發送輪胎氣壓、牽引力、磨損、溫度等更多數據。