智能儀器的出現，極大地擴充了傳統儀器的應用范圍。智能儀器憑借其體積小、功能強、功耗低等優勢，迅速地在家用電器、科研單位和工業企業中得到了廣泛的應用。
     1.智能儀器的工作原理 
     傳感器拾取被測參量的信息并轉換成電信號，經濾波去除干擾后送入多路模擬開關；由單片機逐路選通模擬開關將各輸入通道的信號逐一送入程控增益放大器，放大后的信號經A／D轉換器轉換成相應的脈沖信號后送入單片機中；單片機根據儀器所設定的初值進行相應的數據運算和處理(如非線性校正等)；運算的結果被轉換為相應的數據進行顯示和打印；同時單片機把運算結果與存儲于片內FlashROM(閃速存儲器)或E?2PROM(電可擦除存貯器)內的設定參數進行運算比較后，根據運算結果和控制要求，輸出相應的控制信號(如報警裝置觸發、繼電器觸點等)。此外，智能儀器還可以與PC機組成分布式測控系統，由單片機作為下位機采集各種測量信號與數據，通過串行通信將信息傳輸給上位機——PC機，由PC機進行全局管理。
     2.智能儀器的功能特點 
     隨著微電子技術的不斷發展，集成了CPU、存儲器、定時器/計數器、并行和串行接口、看門狗、前置放大器甚至A／D、D／A轉換器等電路在一塊芯片上的超大規模集成電路芯片(即單片機)出現了。以單片機為主體，將計算機技術與測量控制技術結合在一起，又組成了所謂的“智能化測量控制系統”，也就是智能儀器。
     與傳統儀器儀表相比，智能儀器具有以下功能特點： 
     ①操作自動化。儀器的整個測量過程如鍵盤掃描、量程選擇、開關啟動閉合、數據的采集、傳輸與處理以及顯示打印等都用單片機或微控制器來控制操作，實現測量過程的全部自動化。 
     ②具有自測功能，包括自動調零、自動故障與狀態檢驗、自動校準、自診斷及量程自動轉換等。智能儀表能自動檢測出故障的部位甚至故障的原因。這種自測試可以在儀器啟動時運行，同時也可在儀器工作中運行，極大地方便了儀器的維護。 
     ③具有數據處理功能，這是智能儀器的主要優點之一。智能儀器由于采用了單片機或微控制器，使得許多原來用硬件邏輯難以解決或根本無法解決的問題，現在可以用軟件非常靈活地加以解決。例如，傳統的數字萬用表只能測量電阻、交直流電壓、電流等，而智能型的數字萬用表不僅能進行上述測量，而且還具有對測量結果進行諸如零點平移、取平均值、求極值、統計分析等復雜的數據處理功能，不僅使用戶從繁重的數據處理中解放出來，也有效地提高了儀器的測量精度。